Повесть, написанная в 1928 году, рассказывает о Фёдоре Кудрине, талантливом художнике, обучившимся у известного французского мастера. Вернувшись на родину, Фёдор получает назначение в директора промышленности. Не смея ослушаться председателя, художник бросает искусство и возглавляет трест. Так и течёт жизнь во благо государства, пока Кудрин случайно не попадает на выставку, где очаровывается гравюрой на дереве по мотивам «Белых ночей» Достоевского. Эта роковая встреча меняет всё внутри Фёдора приводя к череде интересных судьбоносных событий.