Когда известный литературный критик Хэмфри Ван-Вейден возвращается домой из Саусалито в Сан-Франциско через залив Золотые Ворота, его паром терпит кораблекрушение. Из воды его подбирает мрачный капитан промысловой шхуны «Призрак», которого все на борту зовут Волк Ларсен. Небольшая шхуна с командой в 22 человека держит курс на север Тихого океана заготавливать шкуры морских котиков и забирает с собой Ван-Вейдена, несмотря на его отчаянные протесты. На судне царит атмосфера страха и ужаса, так как Волк Ларсен исповедует своеобразную жизненную философию, в которой человеческая жизнь — самая дешёвая из всех дешёвых вещей. Как сложатся отношения Хэмфри Ван-Вейдена с капитаном и остальными членами экипажа? Джек Лондон (1876–1916) был американским писателем, общественным деятелем, журналистом и военным корреспондентом. Ему выдалось непростое детство и довольно рано начатая самостоятельная трудовая жизнь. Несмотря на трудности и лишения, Джек Лондон стал всемирно известным и высокооплачиваемым автором приключенческих рассказов и романов. К наиболее известным произведениям относятся «Зов предков», «Морской волк» и «Белый клык». Сам автор определял свой стиль как «вдохновенный реализм, проникнутый верой в человека и его стремления».