К началу книги у нас есть двое: кузены, и, по воле судьбы, старший воспитывает младшего. Главный герой, Филип Эшли, рано лишился родителей, он их и не помнит, так что неудивительно, что главной родительской фигурой для него становится Эмброз — сельский эсквайр, весьма обеспеченный, но нелюдимый человек. Он со странностями и постепенно прививает их племяннику, к примеру, почти полная изоляция от женщин. Филип, если и уезжал из поместья, то в школу для мальчиков. В доме не было даже слуг женского пола, а все пересечения с дамами были ограничены редкими визитами и подругой детства, с которой Филип поступит просто ужасно, пребывая в плену иллюзий. Рейчел — та самая роковая итальянка, сначала окрутила Эмброза, а потом принялась за Филипа. Мне, как девушке, всегда были понятны её попытки привлечь внимание Филипа, то притянуть к себе, то оттолкнуть в типичных правилах эмоциональных качелей, чтобы он потом, дабы вернуть расположение, готов был этой дамочке всё к ногам бросить. Периодически на страницах заговаривает покойник, через письма, записки, появляющиеся в его одежде и книгах, но кто его слушает? Филип планомерно совершает ошибки кузена, потом даже начинает ревновать к нему. "Путь к её сердцу только через деньги", – скажу я вам, что этот способ не идеален для всех мужчин. Что получил Филип Эшли, кроме розовых очков, разбившихся вдребезги? Да ничего, пару мгновений блаженства, за которые нужно заплатить всей жизнью, молодой и еще не такой уж искушенной, кроме этой змеи Рейчел. Моё мнение — она виновна во всём, в чём её в итоге подозревали. Но и кузина тоже продукт воспитания родителей, среды, в которой вращалась в Италии, и, конечно же, своего друга. Что до концовки: она слишком трагичная, я бы больше радовалась, если змеиный клубок размотали бы, и все получили по заслугам.