действия разворачиваются в военное время, в киргизском ауле. гг, султанмурат, сидит в холодном классе, слушает рассказы учителя про Цейлон и тропики, смотрит в окно и скучает по отцу. Он вспоминает, как хорошо было до войны, как они с папой ездили в город. в такие тяжёлые времена, руководитель завхоза обращается к классу султанмурата с просьбой помощи. на мальчика, помимо забот о больной матери и младшему брате и сестрах, ложатся лошади и пашня. В трудовом отряде он встречает лошадей своего отца. Атынай, лд гг, также, как ион влюблённый в Марзыгуль, красуется перед ней на коне, но падает, и конь понёс увечье. За это был наказан Султанмурат, потому что не уследил. Султанмурат не видится с Марзыгуль, а на его письма она не отвечает, но при встрече отдаёт платок с их именами. их любовь оказывается взаимной. умирает отец Атыная, и мальчик предлагает ему этот платок, но он отказывается. На Аксыкае работать тяжело и лошадям, и людям, ведь ещё зима. Но однажды люди видят кружащего журавля, ведь он предвестник весны и хорошего урожая. Султанмурат мечтает подарить перо журавля Марзыгуль. Пока все спали, неизвестные люди связали их и увели 4 коней. ребята освобождаются, и султанмурат на одном из коней отца пускает я в погоню. Конокрады убивают лошадь и мальчик падает, плача, ведь его мечта о том, что когда вернётся отец, он встретит его на его коне, и увидится с Марзыгуль не исполнилась. Почуяв запах крови, появляется голодный волк, который готов убить его. Султанмурат берет в руки уздечку, готовясь защищаться. Живым из этой битвы выйдет только один.