Перед вами трагическая история Клайда Гриффитса, наивного убийцы, происходящего из бедной семьи уличных проповедников; мечтающего только об одном: получить достойное положение в обществе невзирая на препятствия. В объемном психологическом романе «Американская трагедия», самом известном произведении Теодора Драйзера, затронуты острые социальные проблемы, показана картина жизни привилегированного класса, реальной деятельности суда, прессы и политических деятелей. Вот перед нами Клайд Грифитс – молодой человек, который ради своей мечты готов пойти на все. Его можно осуждать, трудно ему сопереживать, но можно попробовать понять, что же именно сыграло роковую роль в жизни этого наивного и пропащего парня.
Во-первых, это несомненно его семья и детство, проведенное в атмосфере нищеты, набожности и борьбы со всем мирским. Это та атмосфера, которая заставила Клайда запомнить простую истину, которая впиталась в его кровь – «я сделаю что угодно, но только никогда более не буду так жить». Набожная мать, отец-неудачник, сестра, не оправдавшая надежд – все это основа для будущего падения.
Во-вторых, Клайд более чем хочет оказаться среди «золотой молодежи» – модно одеваться, танцевать дни напролет и говорить ни о чем. Роковую власть имеют над ним девушки – пустые, но красивые и богатые, а если и есть умная, но бедная, так это можно попробовать совместить. Ему хочется добиться успеха в отношениях с той или иной девушкой, носить женскую благосклонность словно орден или сапфировые запонки, между тем убивая и подруг, и себя, своей неумеренной страстью и небрежностью в отношениях.
При этом Клайдом легко манипулировать, играть на его слабостях, так легко купить его «любовь до гроба» за красоту и положение девушки в обществе, что в определенные моменты начинаешь яростно скрипеть зубами, тихо ругаться и кричать «Клайд, ты тряпка!». И вот в этом простом, вроде бы по-своему привлекательном парне, легко уживаются жестокость, самоуверенность, бездна эгоизма и – как ни странно – слабость, трусость и наивность. Появились ли все эти качества в результате его отравления кампанией «золотой молодежи» или же жили в душе изначально? Да и можно ли назвать душой нематериальную сущность, поселившуюся в теле будущего убийцы?