В 70-е годы XIX века на Галичине в окрестностях западноукраинского города Борислава были найдены залежи «земляного воска» — одного из продуктов переработки нефти. На работу в Борислав съезжается бедный люд. Владельцы промыслов устанавливают мизерную, нищенскую оплату за работу. Рабочие начинают забастовку. Руками наёмников хозяева производства похищают рабочую кассу, с помощью которой забастовщики поддерживали себя материально. В ответ на похищение кассы рабочие поджигают предприятие.