«Бесы» – один из спорных романов Достоевского. Одни видят в нем пророческий памфлет. Другие – литературный полигон для испытания философских и социальных идей. Третьи – изощренный политический триллер, остроактуальный для российской жизни конфликт между «либералами» и «патриотами», между сторонниками цивилизационного европейского пути развития России и адептами «особого великодержавного пути», отличного и от западного и от восточного.
В основе сюжета лежит реальное событие: экстремисты, члены законспирированной ячейки ликвидировали своего «коллегу», решившего временно «отойти от дел». Впрочем, Достоевский отнюдь не стремится изложить фактически достоверную картину произошедшего. Его творение глубже; в частной, единичной, русской трагедии он находит общемировое и общечеловеческое зло. Автор исследует мировоззренческий конфликт между радикалами и консерваторами, патриотами и либералами.
Напряженное детективное действие романа, великолепные диалоги и ощущение документальности событий. Яркие, продуманные образы Ставрогина, Верховенских, прочих участников экстремистской ячейки. Достоевский изображает кампанию последователей «силового пути» довольно отталкивающе – как некую стаю... некромантов, бесов – метущихся, отчаявшихся существ. Но если Ставрогин и Кириллов – это хаотические темные сущности разрушающие мир вокруг себя, так и не нашедшие своего места в новой реальности, то Петр Верховенский – хладнокровный и расчетливый негодяй, легко адаптирующийся и воплощающий в жизнь действительно чудовищные замыслы.
Роман, безусловно, пророческий. Именно такие люди делали революцию – в той или иной ее части. Их историческая роль – уничтожение цивилизации, а суть процесса раскрыта Достоевским в романе. Такие люди не исчезли, они, как и раньше готовы разрушать мир. В «Бесах» появляется, пожалуй, рекордное для одного романа число персонажей, ставших вехами мировой литературы и философии. Это и Николай Ставрогин, над которым впоследствии так тщательно размышляли Фридрих Ницше и Зигмунд Фрейд. Алексей Кириллов, чьи идеи повлияли на творчество французского писателя Альбера Камю и философию экзистенциалистов. Петр Верховенский с товарищами по «ячейке», чьи образы переосмысляет итальянский режиссер Лукино Висконти, исследуя новую «бесовщину» XX века – фашизм.
Что до мрачных заговоров, подстрекательства и убийства – все это воспринимается как завещание (которому суждено было сбыться) автора потомкам: ненависть, злоба и агрессия начинаются в бесовский голове, а «дурная голова – покоя не дает» и окружающих сбивает с верного пути. Так, постепенно, разрослось радикальное движение, в итоге перевернувшее страну вверх ногами. Бесы разгулялись в душах и умах.